По данным исследований, половина работоспособного взрослого населения страдает от болей в спине, и только 15-20% из них обращаются за медицинской помощью.

Иногда опасность болей в спине состоит в том, что при самых различных заболеваниях позвоночника в патологический процесс непременно вовлекаются мышцы и многие внутренние органы. Например, побочными симптомами заболевания шейного отдела позвоночника могут быть головные боли, головокружение, шум в ушах, нарушения зрения. При поражении грудного отдела - затруднение дыхания и сердечной деятельности; поясничного отдела - нарушение работы органов пищеварения, почек, снижение потенции.

Патологические процессы в различных органах и тканях тела проявляются так называемыми периферическими болями. Их локализация примерно соответствует локализации патологического процесса. Но существуют другие виды болевого синдрома: иррадиирущие и центральные боли.

Иррадиирущие, или отраженные, боли могут ввести в заблуждение врача, не имеющего достаточного опыта. Места иррадиации ("отражения") болей от больного органа достаточно разнообразны, но не случайны. Зоны иррадиации болей впервые описаны русским терапевтом Г.А. Захарьиным, имеют рефлекторное происхождение и определяются строением вегетативной нервной системы.